Le rôle du général de Gaulle en 1940, par Henri de Wailly

Le Général de Gaulle lors de la Bataille d'Abbeville, le 28 mai 1940
Tableau d'Albert Brenet
Exposition sur la Bataille d'Abbeville, Château de Bagatelle

En ce 80e de 1940, tout à la réédition de son " De Gaulle sous le casque ", Henri de Wailly, officier, historien connu par ses travaux d’histoire contemporaine, principalement autour de la Seconde Guerre mondiale, et Membre d'Honneur du Collectif France 40, nous fait l'honneur d'une précieuse contribution de plusieurs articles que nous allons publier tout au long de cet été : " un stock de mobilisation dans lequel on va piocher ce qui est nécessaire au moment voulu ".

Voici le troisième article, il est consacré au rôle du général de Gaulle en 1940.

Les souvenirs des combats de 1940 ont été largement masqués par les propagandes, puis par des légendes. J’ai voulu en savoir davantage. J'ai donc systématiquement recherché à partir des années 60 les témoins français, anglais, puis allemands de ces combats sur la Somme, en particulier les membres de l'état-major du général de Gaulle. J'ai poursuivi cette enquête en ne tenant compte que des témoignages directs et des documents de l'époque à l'exclusion des commentaires. J'ai ainsi découvert que la bataille d’Abbeville avait impliqué trois divisions blindées alliées qui avaient attaqué successivement et sans coordination la position allemande, la division de Gaulle étant la seconde. Au total, plus de 500 blindées ! C'était un événement tout à fait inconnu encore.

Aucune des trois attaques n'obtint le succès, mais le Général démontra son exceptionnelle détermination en attaquant l'ennemi avec une telle violence qu’il le mit une fois en déroute, fait unique à l'époque. À ce titre il se montra avec ses troupes, dès avant le 18 juin, un authentique résistant. Fut-il un grand tacticien ? Probablement pas. Fut-il un bon stratège ? Indiscutablement, puisqu'il est le premier en France à avoir souligné l'importance que les chars prendraient à cette bataille. Par ailleurs, il fut le seul qui prononça successivement, au cours de cette brève campagne, trois attaques sérieuses qui, n'eussent-elles pas été couronnées de succès, témoignèrent à la fois de sa volonté de résistance et du courage éclatant de ces soldats de 40 que l'on a tant mésestimés.

Dès le 5 juin, encore sur le terrain des combats, il confiait à un membre de son état-major la manière dont il voyait l'avenir, l'effondrement militaire et la demande d'un armistice qui le scandalisait. L’homme d'État pointait sous l'officier. Tous les jours il était d’ailleurs en rapport téléphonique avec le président du conseil Paul Reynaud. Nommé sous-secrétaire d'État à la guerre le 6, il rencontra Churchill deux fois avant de se rendre à Londres, et c'est ainsi qu'il put, dès son arrivée en Angleterre, lancer son appel à la BBC.

Henri de Wailly

Juillet 2020

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De Gaulle sous le casque
Henri de Wailly
Abbeville 1940
Paru le 18 juin 2020

Le récit haletant d'une brève mais violente période de la vie du général de Gaulle qui, du 28 mai au 5 juin 1940, résista aux Allemands sur la Somme à la tête de cinq cents chars.

À partir du 28 mai 1940, la 4e division cuirassée du colonel de Gaulle participe à l'offensive d'Abbeville, sur la Somme, qu'elle mène jusqu'à l'épuisement. Le 5 juin, le général (à titre provisoire) de Gaulle devenait sous-secrétaire d'État à la Guerre et à la Défense nationale. C'est cette brève, mais violente période de sa vie qui est ici mise en lumière. Pour y parvenir, l'auteur a mené une enquête minutieuse en France et en Allemagne afin de regrouper les rares textes contemporains et de recueillir plusieurs centaines de témoignages, tant auprès de ceux qui servaient avec de Gaulle qu'auprès de l'ennemi. Vif, contrasté, rapide, surprenant, ce récit nous emporte des centres de décision au terrain, du PC même du Général à celui de son adversaire. L'image qui se dégage est celle d'un chef solitaire et énergique, mais aussi celle d'un homme sourd à tout conseil, jaloux de son autorité, plus attaché aux données stratégiques de la guerre qu'aux conditions imposées du combat.
Un ouvrage original, sans complaisance, dont les informations sont puisées aux meilleures sources.